A King County Metro, a agência de transporte que atende Seattle e as comunidades vizinhas, lançou esta semana um novo serviço de transporte sob demanda baseado em aplicativo para usuários de transporte público que custa o mesmo que uma passagem de ônibus.
O Metro Flex está oferecendo passeios de minivan em áreas sem rotas suficientes em ônibus, trens leves e outras opções de transporte de rotina. O objetivo é levar as pessoas de e para os serviços de transporte de massa existentes, fornecendo soluções de primeira e última milha. Ele está sendo oferecido em sete zonas carentes em King County, visando passageiros em bairros de baixa renda e racialmente diversos.
O condado, que inclui Seattle, Redmond e Bellevue, está fazendo parceria com a empresa de tecnologia de trânsito Via para gerenciar e fornecer as viagens. A empresa com sede em Nova York anunciou em fevereiro uma rodada de investimentos de US$ 110 milhões . A Via foi lançada em 2012 e está avaliada em US$ 3,5 bilhões.
Através de parceiros com municípios, universidades, empresas e outros em mais de 35 países para fornecer opções de transporte. Atende a 600 comunidades. A Fast Company recentemente a nomeou uma das 10 empresas mais inovadoras que trabalham com o bem social.
Agências de trânsito e parcerias de tecnologia fazem parte de uma tendência crescente, à medida que os departamentos de transporte se recuperam da queda no número de passageiros devido ao COVID e buscam maneiras de reduzir as emissões de carbono.
“Startups de tecnologia de trânsito que usam tecnologia de carona e algoritmos de otimização, ao mesmo tempo em que oferecem modelos de negócios novos e exclusivos, têm o potencial de transformar o transporte de massa”, afirma a pesquisa esta semana da empresa de análise PitchBook, com sede em Seattle.
A Via participou de um programa piloto de vários anos em King County e foi escolhida entre dois outros concorrentes para ser a única provedora de serviços Metro Flex. O programa custará ao condado US$ 7 milhões anualmente e a Via tem um contrato de três anos que pode ser prorrogado.
Os passageiros do transporte público usarão um novo aplicativo Metro Flex semelhante ao Lyft e Uber para planejar suas viagens. A plataforma gera uma rota usando opções de transporte convencional e vans Via. Ele foi projetado para favorecer o transporte de massa e o compartilhamento de viagens do Metro Flex quando possível para reduzir os custos do condado e as emissões de carbono criadas pelas viagens.
A Via está operando 31 minivans, a maioria das quais híbridas. As sete zonas atendidas incluem áreas do sul de Seattle, Kent, Renton, Tukwila e mais duas áreas suburbanas, uma ao norte e outra a leste de Seattle. Ao solicitar uma coleta, os passageiros podem indicar se possuem alguma deficiência, incluindo visão ou audição, e podem solicitar recursos como bicicletários e acomodações para cadeiras de rodas.
“A Metro está muito focada na experiência e equidade do passageiro”, disse Krista Glotzbach, chefe de parcerias da Via no oeste dos Estados Unidos.
O projeto piloto oferecia 6.200 viagens por semana antes de lançar o serviço Metro Flex. Cerca de um terço dos passageiros estavam inscritos em programas de tarifas reduzidas.
“Como órgão público, quando analisamos as métricas de desempenho, o custo é um deles. Mas também olhamos para quem estamos servindo”, disse Christina O’Claire, diretora da divisão de mobilidade do Metro.
O custo por passageiro será mais barato para este serviço do que para passageiros em rotas de ônibus subutilizadas, mas mais do que para passageiros em rotas populares, disse O’Claire.
Como o serviço é dividido em zonas e dados os parâmetros do algoritmo, os passageiros não poderão contornar as opções tradicionais de transporte público e simplesmente agendar viagens longas pela cidade. Durante a fase piloto, os passeios duraram em média 7,5 minutos.
Os sistemas de zona tornam mais complicado planejar viagens que cobrem distâncias mais longas. O aplicativo não permite que os usuários escolham destinos fora de sua zona, exigindo que os passageiros alternem entre as ferramentas de planejamento de viagem.
Os passageiros podem pagar com cartão de crédito ou cartão ORCA do Metro, que permite aos usuários fazer transferências com a mesma tarifa para um ônibus, trem leve ou trem Sounder. Uma viagem de adulto com tarifa completa custa US$ 2,75. Pessoas de 18 anos ou menos são gratuitas. Idosos, pessoas com baixa renda e deficientes físicos recebem descontos. Crianças de 13 anos ou mais poderão usar o Metro Flex por conta própria, enquanto crianças menores precisarão ir com um dos pais ou responsável.
A Via é a mais recente empresa de tecnologia de trânsito a fechar um acordo na área de Seattle. No verão passado, as Escolas Públicas de Seattle, o maior distrito escolar do estado, contrataram a Zum , startup de tecnologia da Califórnia , para fornecer metade de seu serviço de ônibus.
Na noite de quarta-feira, as Escolas Públicas de Spokane, no leste de Washington, concederam a Zum um contrato de US$ 71,8 milhões por cinco anos para transporte de estudantes, de acordo com o Spokesman-Review .
A Routing Company – uma das empresas que participou do piloto do condado de King – ainda está fornecendo um serviço de ônibus sob demanda no condado de Kitsap, a oeste de Seattle. A Kitsap lançou o projeto piloto Ride Pingo em 2021 e descobriu que atraiu novos usuários para o transporte público.
Outras empresas de tecnologia no espaço de trânsito sob demanda incluem Spare, outro participante do piloto de King County, e Moovit.
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