Quinze meses depois que a Microsoft iniciou sua jornada para unir forças com a Activision Blizzard, outro chefe agora está em seu caminho.
A Autoridade de Mercados e Concorrência do Reino Unido (CMA) emitiu uma decisão final na quarta-feira para impedir que a gigante da tecnologia prossiga com o acordo de US$ 69 bilhões, juntando-se à Comissão Federal de Comércio dos EUA para se opor formalmente ao que seria a maior aquisição na história dos videogames.
A CMA disse que os remédios propostos pela Microsoft não foram suficientes para superar as preocupações antitruste de jogos em nuvem.
“A nuvem permite que os jogadores do Reino Unido evitem comprar consoles de jogos caros e PCs e lhes dá muito mais flexibilidade e escolha de como jogar”, disse o CMA em um comunicado à imprensa . “Permitir que a Microsoft assuma uma posição tão forte no mercado de jogos em nuvem no momento em que começa a crescer rapidamente arriscaria minar a inovação que é crucial para o desenvolvimento dessas oportunidades”.
A Microsoft, que já está lutando contra a FTC no tribunal federal dos Estados Unidos, também prometeu apelar da decisão do Reino Unido. A empresa sediada em Redmond, Washington, continua “totalmente comprometida com a aquisição”, apesar do último revés, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em comunicado na manhã de quarta-feira.
“A decisão da CMA rejeita um caminho pragmático para abordar questões de concorrência e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido”, disse Smith, citando os esforços da Microsoft para expandir a disponibilidade de jogos da Activision Blizzard para 150 milhões de dispositivos adicionais.
Ele acrescentou: “Estamos especialmente desapontados porque, após longas deliberações, esta decisão parece refletir uma compreensão falha deste mercado e da forma como a tecnologia de nuvem relevante realmente funciona”.
A aquisição, se concluída, levaria uma das 10 maiores empresas de videogames do mundo a comprar a maior editora independente. A propriedade da Activision Blizzard colocaria a Microsoft à frente da Sony na segunda posição mundial , atrás da empresa de tecnologia chinesa Tencent.
Vários países já deram sinal verde para a Microsoft, incluindo Japão, Chile, Brasil, Arábia Saudita, Sérvia e, a partir de 17 de abril , África do Sul.
Em março, a União Européia sinalizou que a Microsoft havia feito concessões suficientes, como sua disposição de oferecer acordos de licenciamento a concorrentes como a Nintendo , para resolver as preocupações levantadas no tribunal.
A aquisição enfrentou sua oposição mais feroz nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha.
No entanto, a CMA havia sinalizado no final de março que havia recebido “novos dados” que removeram algumas de suas objeções anteriores ao acordo da Microsoft. Especificamente, seu argumento – de que a Microsoft poderia se beneficiar financeiramente ao tornar os jogos populares da Activision Blizzard como Call of Duty indisponíveis na plataforma PlayStation – foi contrariado por sua análise atualizada do comportamento financeiro dos jogadores de CoD .
No início desta semana, uma reportagem do Financial Times gerou novas especulações de que o Reino Unido aprovaria o acordo .
Mas com sua decisão final, a CMA agora se junta formalmente à FTC em oposição à aquisição. A FTC processou a Microsoft em dezembro de 2022 para bloquear o acordo, com base no fato de que a Microsoft tem um “ registro de aquisição e uso de conteúdo valioso de jogos para suprimir a concorrência de consoles rivais ”.
Isso se encaixa em uma agenda maior da presidente da FTC, Lina Khan, que perseguiu várias grandes empresas de tecnologia por práticas monopolistas ou anticonsumidor desde que assumiu o cargo em 2021. Um acordo como a aquisição da Activision Blizzard, como uma fusão entre dois líderes do setor, é um alvo perfeito para Khan.
O processo atraiu o escrutínio bipartidário dos legisladores dos EUA , principalmente com base no fato de que define o FTC como tendo ficado do lado da Sony, uma empresa estrangeira e líder da indústria no mercado de consoles de jogos, sobre a Microsoft, que ficou em segundo lugar na esse mercado há mais de uma década.
A senadora Maria Cantwell (D., Washington) alegou em uma reunião do Comitê de Finanças do Senado em março que a própria Sony está autorizada a “se envolver em conduta anticompetitiva” no Japão devido a acordos não especificados com o governo japonês. O console de videogame PlayStation 5 da Sony tem uma vantagem de vendas de aproximadamente 24 para 1 sobre o Xbox no Japão.
A Sony, principal concorrente da Microsoft no mercado de consoles, se opôs abertamente à aquisição da Activision Blizzard, alegando à CMA em 6 de abril que a Microsoft poderia sabotar deliberadamente o desempenho dos jogos no PlayStation.
Um grupo de consumidores particulares também tentou impedir o acordo da Microsoft com a Activision Blizzard por meio de um processo antitruste, aberto em San Francisco em dezembro. Esse processo, que alegava que a aquisição aumentaria os preços dos jogos e prejudicaria a inovação, foi discretamente rejeitado por um juiz federal em março com base em alegações insuficientes.
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