A quantidade de lixo eletrônico mais do que triplicou no Canadá nas últimas duas décadas e deve continuar a aumentar, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Waterloo, em Ontário.
Suas descobertas defendem uma melhor gestão do lixo eletrônico para reduzir os danos ambientais e até colher benefícios econômicos.
Os pesquisadores conduziram o que chamaram de estimativa abrangente do lixo eletrônico no Canadá para entender melhor o ciclo de vida dos itens eletrônicos, desde o ponto de venda até o descarte. O estudo, publicado no Journal of Hazardous Materials, analisou dados de lixo eletrônico desde 1971.
O lixo eletrônico consiste em produtos eletrônicos descartados, incluindo computadores, televisões, telefones celulares, bens de consumo, como brinquedos eletrônicos e iluminação doméstica, e os principais eletrodomésticos, como geladeiras ou máquinas de lavar.
Pesquisas indicam que a geração de lixo eletrônico por pessoa aumentou de 8,3 quilos em 2000 para 25,3 quilos em 2020. Os canadenses geraram quase um milhão de toneladas de lixo eletrônico em 2020, e espera-se que chegue a 1,2 milhão de toneladas por ano até 2030 , de acordo com o estudo.
O pesquisador principal Komal Habib, professor da Escola de Meio Ambiente, Negócios e Desenvolvimento da Universidade de Waterloo, acredita que o aumento de eletrônicos de consumo pode ser atribuído ao ritmo acelerado de desenvolvimentos tecnológicos desde a virada do milênio, a vida útil mais curta dos dispositivos e hábitos de consumo.
“Do ponto de vista do consumidor, tendemos a atualizar nossa configuração de tecnologia em favor da tecnologia mais recente disponível. O telefone que estou segurando agora tem cinco anos, mas poucos canadenses são como eu, não é? Eles costumam atualizar o aparelho todo ano”, conta o professor Habib.
O estudo também descobriu que o crescimento estimado do lixo eletrônico reflete a população crescente do Canadá.
Dentro de todo esse lixo elétrico está, segundo o estudo, “uma mina urbana de minerais valiosos e muitos outros tipos de recursos”. De acordo com Komal Habib, esses resíduos podem ajudar a criar uma cadeia de suprimentos secundária de minerais críticos e reduzir possíveis interrupções no fornecimento, se gerenciados adequadamente.
Além disso, o manuseio ineficiente do lixo eletrônico pode levar à liberação de materiais tóxicos no meio ambiente, causando problemas ambientais e de saúde humana, de acordo com o estudo.
O professor Habib aponta que a infraestrutura de reciclagem de lixo eletrônico do Canadá não acompanhou o desenvolvimento da eletrônica. Os governos podem lidar com o aumento do lixo eletrônico fornecendo mais incentivos para os recicladores acompanharem o ritmo do lixo, em sua opinião. Os projetistas de produtos também devem prestar mais atenção em como os metais e minerais podem ser recuperados mais facilmente.
“É algo que falta: uma ponte entre esses dois setores nas duas pontas de um produto, tanto no nível do designer e do fabricante quanto no nível do fim de vida”, explica. A Sra. Habib argumenta que a gestão do lixo eletrônico é uma responsabilidade compartilhada e que os consumidores também desempenham um papel.
“É nossa responsabilidade estarmos atentos aos nossos hábitos de consumo. Realmente não precisamos atualizar nosso produto a cada um ou dois anos se ele estiver totalmente funcional e fornecer o serviço para o qual o compramos.”
Sua pesquisa pede mais atenção para melhorar as oportunidades de reparo, reforma e prolongar a vida útil dos produtos, em vez de se concentrar apenas na reciclagem e recuperação de materiais.
‘Reparar é algo que esquecemos nas sociedades de alta renda, observa o professor Habib, mas devemos realmente promover o que pode ser consertado antes de jogá-lo fora.’
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