As aquisições da Biopharma geralmente vêm com demissões e fechamento de laboratórios à medida que empresas menores são absorvidas. Se isso acontecerá com a Seagen é uma grande questão que afetará a comunidade biotecnológica da área de Seattle.
A Pfizer anunciou na segunda-feira planos para adquirir a Seagen, gigante da biotecnologia com sede em Bothell, Washington, por impressionantes US$ 43 bilhões. Seria uma das maiores aquisições de uma empresa da área de Seattle e a maior transação biofarmacêutica em três anos.
Em uma ligação para investidores na segunda-feira, o CEO da Pfizer, Albert Bourla, disse que a gigante farmacêutica com sede em Nova York pretende manter as operações da Seagen na área de Seattle e San Francisco. “Não estamos comprando os ovos de ouro”, disse Bourla, “estamos adquirindo uma galinha dos ovos de ouro”.
Especialistas em biotecnologia da área de Seattle disseram que a plataforma da Seagen e seu talento regional seriam um trunfo para a Pfizer, embora alguns tenham dito que também esperam demissões quando as empresas se unirem.
“Em última análise, estamos vendo a indústria de ciências da vida de Washington atingir seu ritmo”, disse Marc Cummings , CEO e presidente do grupo comercial Life Science Washington. “Investidores e empresas de todo o mundo estão prestando muita atenção e investindo não apenas em ativos, mas também na qualidade da ciência, na rica experiência e nos melhores talentos da região.”
A Seagen tem sido “incrivelmente produtiva”, disse David Miller , consultor de empresas biofarmacêuticas da área de Seattle. “Se eu fosse a Pfizer, ficaria tentado a manter tudo isso no lugar”, disse ele.
Lançada em 1998 como Seattle Genetics, a empresa é pioneira no desenvolvimento de conjugados anticorpo-droga (ADCs), uma classe de drogas que se concentra nas células usando um anticorpo e entrega uma toxina ou outra molécula pequena a elas. A Seagen tem quatro medicamentos oncológicos no mercado e um portfólio de outros candidatos que inclui 11 medicamentos potencialmente novos.
Esses ativos complementam a ênfase da Pfizer em candidatos a medicamentos de moléculas pequenas, disse Bourla, e abrem as portas para novos tipos de agentes que combinam seu banco de dados de medicamentos com a plataforma da Seagen.
A Pfizer comercializa dois ADCs aprovados e no ano passado licenciou dois candidatos a ADC para a empresa de biotecnologia Pyxis. “Não fizemos um trabalho tão bom quanto Seagen” com ADCs, disse Bourla na ligação. No entanto, ele disse que a Pfizer tinha “experiência suficiente para avaliar o quão boa é a plataforma e o quão bom é o pessoal da Seagen”.
Bourla também disse que a Pfizer planeja atingir quase US$ 1 bilhão em “eficiência de custo” no terceiro ano completo após o fechamento da transação, embora não tenha antecipado reduções no programa de P&D da Seagen. Ele também disse que a Pfizer alavancaria os funcionários da Seagen enquanto se prepara para lançar e comercializar 19 novos produtos.
O acordo, que deve ser fechado no final de 2023 ou início de 2024, provavelmente enfrentará escrutínio regulatório, observou Miller. Mas a aquisição provavelmente não dará à Pfizer um novo poder de precificação no mercado, disse Miller. “Não há razão para que a fusão não ocorra do ponto de vista competitivo”, disse ele.
A Seagen tem 3.300 funcionários nos EUA e na Europa e 1.800 na área de Seattle. Ela anunciou planos no ano passado para construir uma fábrica de 270.000 pés quadrados ao norte de Seattle.
François Baneyx , diretor do esforço de comercialização CoMotion da Universidade de Washington , disse que espera que a força de trabalho da Seagen se contraia. A curto prazo, isso pode se somar às recentes demissões em biotecnologia na região, que afetaram a TwinStrand Biosciences , a NanoString Technologies e a Sana Biotechnology , entre outras empresas. No início deste mês, a gigante biotecnológica dinamarquesa Novo Nordisk anunciou que estava fechando um laboratório em Seattle e demitindo 86 trabalhadores.
As aquisições anteriores de biofarmacêuticas tiveram efeitos mistos no emprego e nas ciências da vida na área de Seattle.
A Eli Lilly encerrou as operações da Icos, empresa de biotecnologia de Seattle, após adquiri-la em 2007. Em 2014, a Amgen anunciou que estava encerrando suas operações em Seattle e demitindo mais de 600 trabalhadores, 12 anos após adquirir a empresa Immunex de Seattle.
Preocupações com demissões semelhantes se espalharam pela comunidade biotecnológica de Seattle em 2019, quando a Bristol Myers Squibb adquiriu a Celgene, empresa controladora da Juno Therapeutics, pioneira em terapia celular de Seattle. Mas, em vez de fechar a loja, a BMS cresceu na região e agora emprega mais de 1.400 trabalhadores em Seattle e Bothell.
O acordo com a BMS também desencadeou uma onda de inovação na região quando os veteranos da Juno lançaram uma série de novas empresas , consolidando o papel de Seattle como um centro de terapia celular.
“Estou cautelosamente otimista sobre o que isso significa para nossa região”, disse William Canestaro , diretor administrativo da Washington Research Foundation e WRF Capital. “Quando a Amgen saiu, eles calcularam muito mal como poucas pessoas queriam se mudar. A BMS aprendeu com isso. É minha esperança que a Pfizer aprenda com o que deu certo e comece a crescer aqui localmente.”
Canestaro acrescentou que ainda espera demissões. “Será doloroso nos primeiros dois anos, mas espero que seja muito mais forte a longo prazo. Cada aquisição vem com algum downsizing e re-nivelamento”, disse ele.
Seattle foi classificada como um dos dez principais aglomerados de emprego em biotecnologia, mas fora da BMS não há nenhum inquilino âncora farmacêutico importante na região. Agora, com as empresas contratando remotamente e a reputação de Seattle crescendo como um centro de biotecnologia, a necessidade de uma grande presença farmacêutica para absorver funcionários diminuiu, disse Williams.
Se houver demissões, os funcionários da Seagen serão premiados como candidatos a empregos em empresas menores e como trabalhadores remotos, disse Williams. “Ao contrário de como teria sido há seis ou oito anos, não acho que seja um verdadeiro golpe para a comunidade biotecnológica de Seattle”, disse ele sobre o acordo.
A Seagen tem mais de 35 ensaios clínicos em andamento, incluindo estudos que testam seus medicamentos aprovados em outros tipos de tumor e em estágios iniciais da doença. A empresa de biotecnologia também está testando ADCs e outros agentes em combinação com imunoterapias, incluindo o sucesso de bilheteria da Merck, Keytruda. A Pfizer possui profunda experiência em ensaios clínicos e marketing de medicamentos que pode trazer para tais esforços.
Em entrevista à CNBC, Bourla disse que a Pfizer tinha grandes planos para a plataforma ADC da Seagen.
“Podemos agregar valor ao que a Seagen está trazendo”, disse Bourla na entrevista. “É mais ou menos uma situação como quando o mRNA estava em nossas mãos. Com nossa escala, com nossas capacidades, é o mesmo aqui”, disse Bourla, referindo-se ao rápido desenvolvimento da vacina COVID-19 da Pfizer.
A Seagen obteve US$ 2 bilhões em receita em 2022, e a Pfizer disse que o acordo poderia contribuir com mais de US$ 10 bilhões em receitas ajustadas ao risco em 2030, com potencial de crescimento significativo além de 2030. A combinação proposta com a Seagen dobraria o pipeline clínico de oncologia em estágio inicial da Pfizer .
Canestaro disse que é “difícil prever” se a aquisição proposta será examinada pelos reguladores. Mas o negócio tem mais chances de dar certo do que se envolvesse a Merck, que estava em negociações com a Seagen sobre uma aquisição no verão passado. A Merck não apenas vende o Keytruda, mas também possui um pipeline de oncologia mais profundo do que a Pfizer.
O negócio biofarmacêutico é “cíclico”, disse Baneyx. Ele acrescentou: “O lado positivo é que alguns ex-funcionários abraçarão o empreendedorismo e iniciarão a próxima Seagen, mantendo nosso ecossistema de ciências da vida vibrante e saudável”.
Mais histórias
Transfira tudo o que preza com um novo aparelho de TV Fire disponível na Amazon.
Elon Musk apresentou o Cybertruck “destinado à fabricação”.
Impulsiona seus estudos com um laptop projetado para a excelência acadêmica.