Contador de histórias de realidade virtual cria projeto apresentando a comunidade historicamente negra em Seattle

Os acordes reconhecíveis de “Purple Haze” de Jimi Hendrix são a saudação sonora para uma nova experiência de realidade virtual criada pela contadora de histórias digital Yolanda Barton . Os usuários são transportados para uma recriação do Distrito Central de Seattle, um bairro que tem sido um centro histórico para artistas, empresas e famílias negras.

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Nascido em Seattle e graduado pela Universidade de Washington, Barton imaginou a experiência de realidade virtual como uma forma de capturar e compartilhar a rica história da área, além de apresentar os líderes atuais da comunidade. E serve a um propósito adicional, conectando a comunidade – incluindo usuários raciais, étnicos e socioeconômicos de todas as idades – com novas tecnologias.

Barton recentemente demonstrou seu projeto de RV no Douglass-Truth Branch da biblioteca pública , localizado no Central District. Apenas um ou dois dos cerca de três dúzias de participantes já experimentaram VR, disse ela.

Dentro de sua experiência de realidade virtual, os usuários vagavam pelas principais ruas do Distrito Central, visitando fachadas recriadas de locais desaparecidos, como o antigo local de jazz Black and Tan Club, bem como o atual Edwin Pratt Park, nomeado para um local de direitos civis líder que foi assassinado em 1969. O VR combina ilustrações digitais, fotos históricas e entrevistas em vídeo recentes, com um narrador fornecendo detalhes.

Depois de colocar os headsets Oculus e fazer um tour, os participantes forneceram feedback entusiasmado.

A jornada de RV foi “incrível” e “incrível”, disse Chloe Fulton , moradora do Distrito Central e proprietária de uma pequena empresa. “Você pode experimentar o que foi, o que é e o que será no futuro.”

Barton começou o projeto há sete anos enquanto trabalhava em um mestrado da UW em comunicações em mídia digital. A ideia foi despertada por suas preocupações sobre a rapidez com que a área estava se gentrificando – ou “pavimentando”, como Barton descreve. Os dados apóiam essa impressão: de 2010 a 2020, cerca de 20% dos residentes negros no código postal que cobre o Distrito Central deixaram a área, de acordo com o Seattle Times .

“O que você faz com as pessoas que moram lá e não conhecem a história?” Barton disse. “Eles precisam saber disso.”

A experiência VR destaca artistas superstar como a lenda do jazz Ernestine Anderson; o rapper Sir Mix-a-Lot; múltiplo vencedor do Grammy Quincy Jones; e, claro, o virtuoso da guitarra Hendrix. Ele também apresenta entrevistas atuais com o artista de mídia mista Melvin Freeman, também conhecido como Fly Blind Guy ; um empreendimento que promove empreendedores de propriedade de negros chamado Black Dot ; e Delbert Richardson , fundador do American History Traveling Museum.

Tana Yasu, que trabalha com o Escritório de Direitos Civis de Seattle, participou da demonstração e elogiou o esforço.

“Somos totalmente capazes de contar nossas próprias narrativas e nossas próprias experiências vividas”, disse Yasu. “E combinar isso com a tecnologia para trazer a juventude para isso, abre um novo campo econômico para nossos jovens.”

Barton conduziu a pesquisa histórica e as entrevistas para o projeto, mas ela própria não é uma desenvolvedora de realidade virtual. Ela participou do programa Oculus Launch Pad da Meta e recebeu assistência de engenharia para ajudar a criar um protótipo inicial. Ela iniciou o esforço, arrecadando dinheiro por meio de palestras, competições de pitch e com o apoio de amigos e familiares.

O empresário lançou recentemente um negócio chamado Revere XR para promover o esforço. Ela tem uma equipe de 6 pessoas com habilidades que incluem videografia, animação, programação e arte técnica. Muitos doaram seu tempo ou ofereceram seus serviços por um preço menor.

Barton é um evangelista dos usos potenciais de VR e AR, ou realidade aumentada, além do foco do setor principalmente em jogos até o momento.

Tem ideias para aplicações em educação e promoção turística. Ela quer criar um mercado XR ou “realidade estendida” para ajudar as pequenas empresas a fornecer uma experiência de compra mais envolvente para os clientes online. Ela adoraria fazer parceria com um museu – talvez o MOHAI ou MoPOP de Seattle – para desenvolver experiências mais imersivas para os visitantes.