Um evento cataclísmico apelidado de ZTF SLRN-2020 viu um planeta com até 10 vezes a massa de Júpiter devorado pela morte de uma estrela. É provável que nosso sol acabe devorando a Terra da mesma forma, junto com Mercúrio e Vênus.
Os astrônomos viram a primeira evidência de uma estrela moribunda semelhante ao sol envolvendo um exoplaneta no que poderia ser uma prévia do destino final da Terra.
O evento cataclísmico, a cerca de 13.000 anos-luz de distância, foi observado usando o telescópio Gemini Sul no Chile.
Tais espetáculos ocorrem quando estrelas semelhantes ao nosso Sol estão chegando ao fim de suas vidas.
Estrelas moribundas se expandem para mais de 1.000 vezes seu tamanho normal e se transformam nas chamadas “gigantes vermelhas”.
Eventualmente, eles engolem os planetas internos de seu sistema solar.
Isso acontece algumas vezes por ano na Via Láctea, mas nunca havia sido visto ao vivo até agora.
Escrevendo na revista Nature, os astrônomos revelaram como a tecnologia de imagem em Gemini South e os dados infravermelhos de arquivo de um telescópio espacial da NASA foram usados para identificar o evento, apelidado de ZTF SLRN-2020.
Estima-se que a estrela tenha entre 0,8 e 1,5 vezes a massa do nosso Sol, enquanto o exoplaneta engolfado – que é o nome dado aos planetas fora do nosso sistema solar – tinha uma a 10 vezes a massa de Júpiter.
O provável destino da Terra
A explosão de elementos e materiais do engolfamento durou aproximadamente 100 dias.
O co-autor do estudo, Ryan Lau, disse: “Isso é mais material de formação de estrelas e planetas sendo reciclado, ou jogado fora, no meio interestelar, graças à estrela comendo o planeta”.
É provável que nosso sol acabe devorando a Terra da mesma forma, junto com Mercúrio e Vênus – embora felizmente não por cerca de cinco bilhões de anos.
Lau acrescentou: “Depois dos bilhões de anos que abrangem a vida útil de nosso sistema solar, nossos próprios estágios finais provavelmente serão concluídos em um flash final que dura apenas alguns meses”.
Agora que os astrônomos viram um desses engolfamentos planetários acontecendo em tempo real, eles esperam ter mais sucesso em encontrá-los em outras partes do cosmos.
Seu trabalho será auxiliado pelo Observatório Vera C Rubin, em construção, também no Chile, que realizará uma pesquisa inédita do céu ao longo de uma década quando entrar em operação em 2025.
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