Enquanto as empresas de tecnologia trazem trabalhadores de volta ao centro de Seattle, Zillow se mantém firme no 'Cloud HQ'

Amazon , Starbucks e outras grandes empresas estão exigindo que os funcionários retornem ao escritório com a esperança de que as interações pessoais estimulem mais criatividade, produtividade e lucros.

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Mas um CEO de tecnologia de Seattle não acredita nesse argumento.

“Quando você dá às pessoas algo que elas valorizam, você não pode colocar o gênio de volta na garrafa”, disse o CEO do Zillow Group, Rich Barton.

A imobiliária online com sede em Seattle emprega 5.700 trabalhadores e fez uma grande mudança para o trabalho remoto no início da pandemia. Cerca de 40% da força de trabalho de Zillow vivia na área de Seattle antes da pandemia; agora apenas cerca de um quarto está na cidade, já que a empresa ampliou sua área de contratação em todo o país.

Barton não vai voltar a ser como as coisas eram antes do COVID. Ele está preso a um conceito que chama de “Cloud HQ”, argumentando que o trabalho remoto beneficia funcionários, equipes e cultura da empresa.

Há muitos críticos, e algumas pesquisas apontam para as desvantagens do trabalho remoto. No início desta semana, o fundador da Meta, Mark Zuckerberg, disse que os novos engenheiros da empresa tiveram um desempenho melhor, em média, se começaram a trabalhar pessoalmente em comparação com aqueles que ingressaram remotamente.

Mas Barton não está cedendo.

“Há uma nova física para trabalhar”, disse Barton em uma entrevista recente ao GeekWire. “Aqueles que descobrirem a nova física social e a nova física cultural… serão os vencedores no futuro.”

Os líderes cívicos de Seattle adorariam ter uma empresa como a Zillow e seus 1.507 funcionários no estado de Washington de volta aos seus escritórios no centro regularmente. Seattle tem uma das taxas de retorno ao trabalho mais baixas do país, impulsionada em parte pela forte dependência da cidade de trabalhadores de tecnologia que podem fazer seus trabalhos remotamente com mais facilidade.

O tráfego de pedestres no centro de Seattle é de 47% em comparação com 2019, embora esses números certamente aumentem à medida que a Amazon traz de volta sua força de trabalho em maio .

No evento anual “State of Downtown” desta semana , o CEO da Downtown Seattle Association, Jon Scholes, aplaudiu os planos de volta ao escritório da Amazon, chamando-o de grito de guerra para outras empresas seguirem.

Mas Zillow, cujos funcionários já ocuparam vários andares do Russell Investments Center, não voltará à sua forma pré-COVID. Em agosto de 2020, tinha 2.700 funcionários em Seattle.

Questionado sobre sua obrigação moral para com Seattle como um grande empregador que nasceu no centro da cidade, Barton disse que “pesa em mim”.

Ele é membro da coalizão de CEOs do Challenge Seattle , e Zillow é membro da Downtown Seattle Association. Mesmo assim, ele é inflexível sobre as mudanças na dinâmica do trabalho.

“Eles não estão muito satisfeitos com o fato de eu falar sobre isso”, disse Barton sobre seus colegas do Challenge Seattle e da Downtown Seattle Association.

Observando o desafio de revitalizar os centros da cidade após a Covid, Barton admite prontamente que “é um problema difícil”.

Em agosto de 2020, GeekWire examinou de perto a vizinhança ao redor da sede da Zillow, falando sobre o impacto de um dos maiores empregadores de tecnologia de Seattle ser remoto.

Zillow ainda oferece espaço de escritório no Russell Investments Center para aqueles que desejam usá-lo, mas não há exigência de que os funcionários compareçam todos os dias.

Barton admite que seus pontos de vista sobre o trabalho remoto não são populares entre os colegas de CEOs de tecnologia, que, segundo ele, estão usando a reformulação do mercado de trabalho para retomar o “território” perdido durante o COVID. Muitos executivos querem remover a flexibilidade que os trabalhadores ganharam durante a pandemia, disse ele.

“Isso é o que tantas empresas estão fazendo agora”, disse Barton. “E eu estou apenas sentando e indo, eles simplesmente não entendem.” O futuro do trabalho para trabalhadores de tecnologia “está na nuvem”, disse ele.

Em fevereiro, o CEO da Amazon, Andy Jassy, determinou que os funcionários de tecnologia e escritório retornassem ao escritório três dias por semana a partir de maio.

O memorando de Jassy incluía vários motivos para a decisão, observando que “é mais fácil aprender, modelar, praticar e fortalecer nossa cultura quando estamos no escritório juntos a maior parte do tempo e cercados por nossos colegas”.

Durante a pandemia, o então CEO da Netflix, Reed Hastings, chamou o trabalho remoto de “um puro negativo”.

Barton, que atuou no conselho da Netflix por mais de duas décadas, disse que ele e Hastings têm um “debate vigoroso” sobre o assunto.

“Eu realmente acredito que existem muitas maneiras diferentes”, disse Barton. “E, para mim, (cloud HQ) parece o futuro intuitivamente com todo o meu senso de Spidey.”

Na verdade, Barton disse que sente que está “inventando o futuro do trabalho” na Zillow.

“É como um pequeno laboratório”, disse ele. “Estou super intrigado. Adoro esse tipo de mudança disruptiva que empodera as pessoas.”

Barton há muito defende sua tese de negócios de “poder para as pessoas”, argumentando que empresas que ele cofundou, como Expedia, Glassdoor e Zillow, abriram o cofre de informações anteriormente ocultas.

O conceito de nuvem HQ é semelhante, a esse respeito.

“Isso parecia obviamente um poder para as pessoas”, disse Barton, acrescentando que o trabalho remoto permitiu à Zillow “diversificar a empresa geograficamente e em todos os eixos”.

“Acontece que muitas pessoas não queriam se mudar para Seattle para conseguir um emprego”, disse ele. “Recebemos quatro vezes mais candidatos por vaga agora do que antes da COVID.”

As métricas de diversidade, retenção, produtividade e engajamento da Zillow aumentaram com os funcionários espalhados por todo o país, disse Barton.

Para garantir que os funcionários estejam conectados e que os valores culturais sejam enfatizados, a empresa institui “Retiros Z” de uma semana uma vez por trimestre.

“Formamos muitos desses laços humanos que são um pouco mais difíceis no Slack e no Zoom”, disse ele. “E então nós os carregamos de volta quando vamos para nossos escritórios.”