Os especialistas em biotecnologia da área de Seattle estão olhando para o passado com cautela após a notícia desta semana de que a Pfizer planeja adquirir a Seagen, com sede em Bothell, Washington, por impressionantes US$ 43 bilhões.
A maioria das aquisições anteriores na região de Seattle acabou destruindo empresas de biotecnologia e suas forças de trabalho, inclusive na Immunex, Icos, Corixa e Zymogenetics. Essa história tem algumas dúvidas sobre o futuro de Seagen.
“Historicamente, a aquisição não permitiu que nossas biotecnologias de sucesso persistissem localmente”, disse Alan Wahl , um dos primeiros funcionários da Seagen e CEO da startup de biotecnologia da área de Seattle, Abacus Bioscience.
A Pfizer, gigante farmacêutica com sede na cidade de Nova York, disse esta semana que pretende manter as unidades da Seagen em Bothell e San Francisco. A Seagen tem 3.300 funcionários, a maioria dos quais baseada em sua sede em Bothell, perto de onde planeja construir uma nova fábrica de 270.000 pés quadrados.
“Talvez o maior patrimônio da Seagen seja seu pessoal”, disse o CEO da Pfizer, Albert Bourla, em uma teleconferência na segunda-feira.
Mas muitos esperam um downsizing na Seagen se a aquisição for aprovada.
“Será doloroso nos primeiros dois anos, mas esperamos que seja muito mais forte a longo prazo”, disse Will Canestaro, diretor administrativo da Washington Research Foundation, ao GeekWire na segunda-feira.
Stewart Lyman , um consultor biofarmacêutico recém-aposentado, foi demitido em 2002 quando a Amgen adquiriu a Immunex, que na época tinha 1.590 funcionários na região de Seattle.
A Amgen prometeu manter a equipe de P&D da Immunex. Porém, mais de uma década depois, em 2014, encerrou suas operações em Seattle .
Lyman está cético de que a Pfizer manterá uma forte presença em Seattle fora da manufatura.
“Essas eficiências direcionadas estariam em várias linhas funcionais, eliminando a duplicação. Dito isso, não prevemos nenhuma redução nos programas de P&D de nenhuma das empresas devido à transação”, disse Bourla. Ele acrescentou que parte da meta seria alcançada alavancando os funcionários da Seagen para a Pfizer enquanto ela se prepara para lançar e comercializar 19 novos produtos.
Mas mesmo que a Pfizer acabe cortando a força de trabalho da Seagen, pode haver frestas de esperança para o ecossistema biotecnológico de Seattle – se a história servir de indicação.
A própria Seagen é o produto do fechamento de uma biofarmacêutica em Seattle.
Clay Siegall e H. Perry Fell fundaram a empresa depois que seu empregador anterior, Bristol Myers Squibb, fechou um centro de pesquisa na cidade no final dos anos 1990. A dupla fechou um acordo para adquirir a tecnologia da BMS que semeou a startup originalmente conhecida como Seattle Genetics.
A Seagen é agora uma potência de P&D com quatro medicamentos aprovados e 11 candidatos a produtos para câncer de mama, bexiga, pulmão e outros. A Seagen obteve US$ 2 bilhões em receita em 2022 e despejou US$ 1,3 bilhão em P&D – para uma perda líquida de US$ 610 milhões.
A Seagen não é a única empresa da área de Seattle que emergiu de um fechamento ou compra de uma biofarmacêutica. Lyell Immunopharma, Sana Biotechnology, Shape Therapeutics e uma série de outras novas empresas foram fundadas por veteranos da Juno Therapeutics após sua aquisição por US$ 9 bilhões pela Celgene, consolidando Seattle como um centro de terapia genética e celular .
“Todos nós esperamos que a Pfizer fique e expanda a joia que adquiriram”, disse Wahl. “Mas, se não, talvez ainda haja algo de bom no resultado, pois os cientistas e a criatividade pioneira permanecerão e a diáspora resultante semeará mais empreendedores visionários locais.”
A aquisição da Seagen seria a maior aquisição biofarmacêutica em três anos, e a maior de todos os tempos para uma empresa de biotecnologia da área de Seattle. Espera-se que seja fechado no final de 2023 ou início de 2024.
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