Foguete Starship da SpaceX explode em seu primeiro voo de teste

O maior foguete do mundo, o Starship, desenvolvido pela SpaceX para viagens à Lua e a Marte, explodiu no ar logo após sua primeira decolagem, mas Elon Musk elogiou suas equipes e elogiou um ‘ótimo’ primeiro voo de teste.

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Em uma gigantesca bola de fogo, esse gigante preto e prateado de 120 metros de altura se desprendeu do solo por volta das 08h30, horário local, na base espacial Starbase, localizada no extremo sul do Texas, nos Estados Unidos, sob os gritos de alegria dos funcionários da SpaceX.

Mas quatro minutos após a decolagem, as equipes da SpaceX detonaram intencionalmente todo o foguete.

A espaçonave Starship, que constitui o segundo estágio do foguete, deveria se desprender do lançador após três minutos, mas essa separação não ocorreu.

“A nave sofreu várias falhas de motor durante o voo de teste, perdeu altitude e começou a despencar”, disse a SpaceX. “O sistema de kill em voo foi acionado tanto no lançador quanto na nave”, acrescentou a empresa.

Tal procedimento é usual no caso de a queda do objeto voador representar um perigo.

“Riscos calculados”

Apesar dessa explosão, as equipes da SpaceX dão as boas-vindas ao teste.

“Conseguimos sair da plataforma de lançamento, o que honestamente era tudo o que esperávamos”, disse a engenheira da SpaceX Kate Tice durante o vídeo ao vivo da empresa.

O objetivo deste teste foi coletar o máximo de dados possível para melhorar os protótipos a seguir.

“Aprendemos muito para o próximo teste de decolagem em alguns meses”, tuitou Elon Musk.

A Starship é maior que o novo megafoguete SLS (98 m) da NASA, que voou pela primeira vez em novembro, e o lendário Saturno V, o foguete do programa lunar Apollo (111 m).

O impulso de decolagem da Starship também é cerca de duas vezes mais poderoso que esses dois lançadores – tornando-o o mais forte do mundo.

Nunca havia voado em sua configuração completa, com seu superpotente primeiro estágio, chamado Super Heavy e equipado com nada menos que 33 motores.

Apenas o segundo estágio do veículo, a espaçonave Starship que por extensão dá nome a todo o foguete, havia feito testes suborbitais (a uma altitude de cerca de 10 km).

Foi ele quem foi escolhido pela NASA para se tornar, em versão modificada, o módulo de pouso da missão Artemis 3, que deve trazer astronautas de volta à superfície lunar pela primeira vez em mais de meio século, oficialmente em 2025.

O chefe da NASA, Bill Nelson, elogiou a SpaceX. “Cada grande conquista na história exigiu algum nível de risco calculado”, ele twittou, dizendo que estava “ansioso” para o próximo teste.

Explosão esperada

Se a separação planejada 3 minutos após a decolagem tivesse sido bem-sucedida, a espaçonave Starship teria que ligar seus seis motores e continuar sua ascensão sozinha, até mais de 150 km de altitude, para então cair de volta no Oceano Pacífico depois de um pouco menos de uma circunavegação da Terra.

Mas Elon Musk queria moderar as expectativas, dizendo que atingir a órbita na primeira tentativa era improvável.

Ele se contentou em esperar que a plataforma de lançamento não tivesse sido destruída pela explosão dos motores do Super Heavy na ignição.

Na segunda-feira, uma primeira tentativa de lançamento foi cancelada nos últimos minutos da contagem regressiva, devido a um problema técnico.

Reduza os preços

O foguete já tem clientes: o primeiro voo tripulado da Starship será feito com o bilionário americano Jared Isaacman.

A nave estelar deve ser capaz de transportar até 150 toneladas de carga em órbita.

Mas sua verdadeira inovação é que deve ser totalmente reutilizável.

Eventualmente, o Super Heavy terá que voltar a pousar contra sua torre de lançamento e a Starship terá que voltar a pousar na Terra usando retrofoguetes. Após vários testes em 2020 e 2021, um protótipo da primeira etapa finalmente pousou com sucesso.

A ideia de um lançador reutilizável, a grande estratégia de Elon Musk, é cortar preços, cair para “alguns milhões” de dólares por voo, diz.

Um imperativo para o bilionário, que estima que os humanos precisarão de centenas de foguetes Starship para ter uma chance de se tornar uma espécie multiplanetária. Seu objetivo final é o estabelecimento de uma colônia autônoma em Marte.