Uma equipe liderada pela empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin , ganhou um cobiçado contrato da NASA para construir uma espaçonave que enviará astronautas de e para a superfície da lua , anunciou o chefe da NASA na sexta-feira, encerrando um concurso de alto risco.
A decisão da NASA dará à agência uma segunda viagem à lua sob seu programa Artemis , depois de conceder à SpaceX de Elon Musk US $ 3 bilhões (quase Rs. 24.850 crore) em 2021 para pousar astronautas na lua pela primeira vez desde a Apollo final. missão em 1972.
Essas missões iniciais usando o sistema Starship da SpaceX estão programadas para o final desta década.
O contrato da Blue Origin está avaliado em cerca de US$ 3,4 bilhões (quase Rs. 28.150 crore), disse o chefe de exploração da NASA, Jim Free, com a Blue Origin contribuindo privadamente “bem ao norte” desse valor, disse o chefe da sonda lunar da Blue Origin, John Couluris.
“Honrado por estar nesta jornada com a @NASA para pousar astronautas na Lua – desta vez para ficar”, disse Bezos, fundador bilionário da Amazon .com, em um tweet após o anúncio.
A Blue Origin planeja construir seu módulo de pouso Blue Moon de 16 metros de altura em parceria com a Lockheed Martin, a Boeing, a empresa de software espacial Draper e a empresa de robótica Astrobotic.
O módulo de pouso Starship da SpaceX está pronto para realizar os dois primeiros pousos de astronautas na lua sob o programa Artemis da NASA, enviando um par de astronautas para a superfície lunar para cada missão. O pouso na Lua Azul, planejado para 2029, também deve levar dois astronautas à superfície.
“Nossa parceria só aumentará esta era de ouro dos voos espaciais tripulados”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. Ele acrescentou que ter um segundo módulo lunar para a missão Artemis da agência promove a competição comercial, ecoando uma tendência nos últimos anos que reduz custos para a NASA.
O anúncio de sexta-feira em Washington foi um resultado há muito esperado para a Blue Origin, que havia competido sem sucesso por contratos anteriores. A empresa espacial superou uma oferta rival da empreiteira de defesa de Leidos, Dynetics Inc, chefe de uma parceria com a Northrop Grumman.
Essas empresas perderam para a SpaceX o contrato de 2021, parte de um programa inicial de aquisição do módulo lunar. A NASA sob esse programa disse que poderia escolher até duas empresas, mas culpou as restrições orçamentárias por ir apenas com a SpaceX.
Este novo contrato é um impulso para Bezos, que desde a fundação da Blue Origin em 2000 investiu bilhões na empresa para competir por contratos espaciais comerciais e governamentais de alto nível com a SpaceX, uma força dominante em lançamentos de satélites e voos espaciais tripulados.
Depois de perder em 2021, a Blue Origin lutou sem sucesso para anular a decisão da NASA de ignorar seu módulo de pouso Blue Moon, primeiro com uma agência de vigilância e depois no tribunal.
A Blue Origin e os legisladores pressionaram a NASA a conceder um segundo contrato de aterrissagem lunar para promover a concorrência comercial e garantir que a agência tenha uma viagem reserva para a lua. A NASA no início de 2022 anunciou o programa para um segundo contrato de pouso.
Couluris, que liderará o desenvolvimento da sonda lunar da Blue Origin, disse que o prêmio de sexta-feira foi um resultado muito disputado.
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