Enquanto os cientistas internacionais estão levantando freneticamente alarmes sobre a mudança climática, corporações, políticas públicas e inovação tecnológica estão se unindo para potencialmente desencadear uma implantação em larga escala de energia solar, eólica, baterias e outras fontes de energia renovável.
Na raiz de tudo está a necessidade de uma grande infusão de dinheiro – e uma nova startup de Seattle acredita que pode ajudar a desbloquear e direcionar alguns desses dólares.
A Ever.green está jogando como casamenteira entre corporações que estão gastando dinheiro para reduzir suas pegadas de carbono e desenvolvedores que precisam de financiamento para construir instalações de energia. A startup construiu um mercado para facilitar essas transações, com o objetivo de torná-las mais rápidas, menos arriscadas financeiramente e mais fáceis para corporações menores participarem.
A empresa, lançada em 2021, anunciou hoje uma rodada inicial de US$ 6,1 milhões . O investimento ajudará a Ever.green a cumprir sua missão de conectar energia limpa à rede – e rapidamente.
“Estamos construindo 20 gigawatts de energia solar por ano [nos EUA]. Precisamos de três ou quatro vezes isso”, disse Michael Leggett , cofundador e diretor de produtos. “Precisamos construir muito mais. É simplesmente insondável.”
Para direcionar dinheiro para esses projetos, a Ever.green está visando dois mecanismos de financiamento: compras corporativas de energia renovável e os novos créditos fiscais de investimento (ITCs) criados pela Lei de Redução da Inflação do verão passado.
“A área onde a Ever.green se instalará é um espaço realmente único”, disse Kim Fiske , especialista em mercado de energia e presidente do conselho da OneEnergy Renewables.
Comprando energia verde
Instalações de energia solar, eólica e outras de energia limpa podem vender certificados de energia renovável (RECs) para cada megawatt-hora de eletricidade que produzem. Durante anos, as empresas compraram RECs que equivalem ao uso de eletricidade para reduzir suas emissões de carbono. Em 2021, mais de 300.000 empresas compraram RECs.
Uma delas é a Molly Moon’s Homemade Ice Cream , uma empresa artesanal com sede em Seattle que promove seu ethos de sustentabilidade. Os cafés e sorveterias da Molly Moon usam 173 megawatts-hora de eletricidade em um ano e a empresa compra uma quantidade equivalente de energia eólica por meio de um REC, de acordo com um banco de dados federal .
O banco de dados não revela o preço dos RECs, mas os certificados mais baratos podem custar de US$ 2 a US$ 4, enquanto os RECs de ponta podem custar US$ 100 ou mais.
O marketplace da Ever.green é construído para aumentar os benefícios ambientais dos certificados. Oferece contratos plurianuais para RECs apenas para novas instalações de energia renovável. As usinas de energia limpa existentes também podem vender RECs, mas isso não leva necessariamente à produção adicional de energia limpa.
A startup também está trabalhando diretamente com desenvolvedores que constroem campos de energia solar de menor escala. Essas instalações podem ter mais impacto do que painéis solares individuais no telhado, mas evitam alguns dos desafios de transmissão da rede que atrasam projetos maiores.
Uma desvantagem das compras corporativas tradicionais de energia renovável é que elas podem acarretar riscos financeiros para os compradores devido à flutuação dos preços da energia. Portanto, Ever.green recentemente se associou à Watershed , uma plataforma de software climático, para oferecer um novo tipo de REC estruturado para eliminar esse risco. Os clientes da Watershed Samsara, Stripe e TaskUs adquiriram esses certificados para um acordo que apoia o desenvolvimento de uma instalação solar no Texas.
A Ever.green pretende vincular suas operações à construção de botas no chão.
Embora o Ever.green seja uma plataforma de tecnologia, não é apenas um “software fofo”, disse a cofundadora e CEO Cris Eugster . “Nossa plataforma, nosso software, nosso modelo de negócios, une a tecnologia e o mundo físico”, disse ele.
Eugster foi anteriormente diretor de operações da CPS Energy de San Antonio, a maior empresa pública de energia do país, e trabalhou por décadas em sustentabilidade e energias renováveis. Leggett foi anteriormente CPO da Nori, um dos primeiros mercados para remoção de carbono, e liderou design e produto no Facebook e no Google.
Novo ato, novas oportunidades
Em agosto, quando o Congresso aprovou a Lei de Redução da Inflação com seus bilhões de dólares para energia limpa, criou uma oportunidade gigantesca e inesperada para a Ever.green. A empresa, lançada no ano anterior, começou a lutar.
“Quase imediatamente estávamos arregaçando as mangas, cavando e tentando [entender]: ‘O que isso significa? O que isso significa para o nosso negócio? Para nossos clientes, as pessoas envolvidas nisso? Estamos girando? Estamos adicionando?” Leggett lembrou.
A startup decidiu adicionar.
Teve como foco os créditos fiscais para investimentos (ITCs) incluídos na lei que variam de 6% a 70%. O valor depende se um projeto atende a critérios como estar localizado em áreas com usinas de carvão fechadas ou em comunidades de baixa renda, ou se usa materiais produzidos internamente. A Receita Federal ainda está emitindo normas e regulamentos específicos sobre os créditos.
O mercado da Ever.green permite que os desenvolvedores de energia solar obtenham capital rapidamente vendendo seus créditos fiscais. Um desenvolvedor, por exemplo, pode oferecer a um investidor US$ 1 milhão em créditos por US$ 900.000. Os acordos já estão sendo fechados na plataforma com a ressalva de que os termos serão finalizados assim que o IRS terminar seu trabalho.
Se a Ever.green descobriu uma maneira de tornar as trocas dos créditos fiscais relativamente simples, “isso é incrivelmente valioso”, disse Fiske. “Eu não vi ninguém lá fora tão rapidamente. Fiquei chocado. Isso é incrivelmente emocionante,” ela disse.
A startup também lançou uma ferramenta gratuita para explorar locais que poderiam conferir os maiores benefícios fiscais.
Na semana passada, anunciou uma parceria com a Baker Tilly , uma importante empresa de consultoria em CPA, para fornecer experiência em impostos e energia ao produto.
Os investidores
Ever.green é um desdobramento do Pioneer Square Labs de Seattle . A PSL Ventures, o braço de investimentos da Pioneer Square Labs, e a Designer Fund lideraram a rodada da startup. Baker Tilly, Fin Capital, City Light Capital e Climate Capital também investiram.
“A Lei de Redução da Inflação e o mercado da Ever.green mudam radicalmente a lucratividade dos projetos de energia limpa, e acredito que a Ever.green será um participante crítico à medida que descobrimos como construir mais energia renovável”, disse Greg Gottesman, diretor administrativo da Pioneer Square Labs, em um comunicado.
A startup se junta a outra empresa de Seattle no espaço – LevelTen Energy , lançada em 2016. A empresa anunciou recentemente uma colaboração com o Google Cloud para desenvolver uma nova plataforma que acelera a negociação de energia. Portland, Oregon, abriga a LO3 Energy , que também opera um mercado de energia limpa com foco em projetos comunitários. Existem várias empresas internacionalmente ajudando a financiar a implantação de energia renovável.
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