A NTT Research, uma filial da controladora do conglomerado NTT, anunciou na semana passada que expandiria o tamanho de seu centro de pesquisa óptica até 2023.
Durante o evento Upgrade 2023, a conferência de usuário técnico, cliente e parceiro da empresa em San Francisco, a NTT ofereceu uma visão ampla de como acredita que a infraestrutura de rede deve mudar. A NTT é a principal entidade corporativa no Japão sob a qual opera seu braço de pesquisa.
O anúncio da NTT levanta a questão para os neófitos da indústria de tecnologia que não gastam seu tempo livre em instalações de pesquisa óptica: o que exatamente uma instalação de pesquisa óptica faz?
Sem se aprofundar nos elementos técnicos e na matemática avançada envolvidos nesse tipo de pesquisa, os potenciais benefícios práticos aplicados do trabalho poderiam ter um impacto revolucionário na tecnologia de comunicação em rede como a conhecemos.
O trabalho da NTT nessa área se encaixa no anúncio da empresa no início deste mês de que começaria a oferecer aos clientes corporativos seus serviços iniciais utilizando uma infra-estrutura de última geração baseada em tecnologia ótica. A NTT anunciou no evento Upgrade 2023 que cobraria uma taxa mensal de US$ 15.000 por mês (aproximadamente 1,98 milhão de ienes) aos clientes por meio de suas entidades regionais, Nippon Telegraph and Telephone East e Nippon Telegraph and Telephone West.
“baixa latência” do novo sistema de infraestrutura ou diminui drasticamente os atrasos de tempo de transmissão. O resultado é um 200º dos atrasos relevantes em comparação com os sistemas convencionais de comunicação óptica.
Em 2019, a NTT semeou a ideia do IOWN, que envolve o emprego de sinais ópticos ao longo de toda a linha de comunicação para entregar dados do transmissor ao destino. A NTT espera que seus serviços IOWN, que serão oferecidos principalmente a clientes empresariais, sejam benéficos em vários casos de uso, incluindo a direção autônoma.
Benefícios da Iniciativa IOWN
A fibra é o principal meio de transmissão de dados para comunicações ópticas existentes amplamente empregadas em ambientes residenciais cotidianos. No caminho da comunicação, os impulsos ópticos ainda devem ser convertidos em sinais elétricos e vice-versa, o que resulta em latência ou atrasos de tempo. Esses atrasos podem ser reduzidos significativamente pelo IOWN, eliminando a necessidade de transcodificação de sinal.
Há uma variedade de aplicativos que podem explorar esse recurso. Carros autônomos, robôs operados remotamente, humanos digitais e procedimentos cirúrgicos remotos realizados em áreas distantes podem se beneficiar da baixa latência que distingue os serviços da IOWN.
Demonstração de tecnologia de interação humana digital no NTT Upgrade 2023
No Upgrade 2023, uma demonstração atraente (foto acima) foi mostrada com um braço robótico sendo usado por meio de controladores para mover itens em uma configuração de armazém simulada que exigia uma precisão tremenda com latência virtualmente zero.
Para usar os serviços IOWN, os clientes devem usar dispositivos terminais especializados comercializados pela Nippon Telegraph e Telephone East e Nippon Telegraph e Telephone West.
A baixa latência não é o único benefício fornecido pela iniciativa IOWN. O projeto IOWN também visa alcançar um baixo consumo de energia com uma melhoria de 100 vezes na eficiência elétrica em relação aos sistemas de comunicação óptica atuais e uma melhoria de 125 vezes na capacidade de transmissão.
A NTT está assumindo um compromisso maciço com a IOWN, pois acredita que seus benefícios revolucionários irão interromper o espaço da infraestrutura de rede. Nos próximos anos, a NTT trabalhará para criar dispositivos terminais específicos e tecnologia de comunicação para atingir esses objetivos. A NTT prevê a implementação de todo o plano IOWN no período de 2030.
Parceiros criam credibilidade para a iniciativa IOWN
A iniciativa IOWN agora inclui muitas empresas conhecidas dentro e fora do Japão. Como a NTT gostaria que a IOWN atraísse o maior apoio internacional possível, um fórum mundial foi criado para avaliar os requisitos da IOWN e outras especificações técnicas.
No início deste mês, a KDDI Corporation, outra grande empresa japonesa de telecomunicações, foi anunciada como novo membro do fórum internacional pela NTT. A empresa busca colaborar com empresas concorrentes para promover a rápida expansão da plataforma IOWN.
A NTT também confirmou que criou um chip protótipo que espera poder um dia aumentar significativamente as taxas de transmissão de dados em data centers e cabos de fibra óptica subaquáticos.
De acordo com a NTT, seu novo módulo de circuito integrado de amplificador de banda base pequeno oferece um desempenho de ultra banda larga de 100 GHz. Ele será usado com tecnologias emergentes de rede totalmente fotônica, como futuras redes 6G e a infraestrutura IOWN. Esse aspecto é um componente crucial dessas redes futuras, de acordo com a NTT, porque elas precisarão de recursos de amplificação de sinal de banda larga para remover toda a distorção de ruído.
As principais redes ópticas da IOWN poderão transmitir dados a taxas de mais de dois terabits por segundo; no entanto, eles precisam de um módulo IC de amplificador de banda base para amplificar o sinal. A NTT já havia criado produtos que poderiam realizar isso, mas todos eram grandes e exigiam conexão com produtos com blocos externos de data center. A NTT criou agora um protótipo de seu módulo que é pequeno o suficiente para caber em qualquer dispositivo.
Embora o dispositivo não esteja disponível comercialmente por vários anos, a NTT afirma que pode ampliar um sinal elétrico de 100 GHz, uma melhoria dramática em relação ao que é possível com a tecnologia atual. A NTT acredita que o progresso acabará por aumentar as velocidades de conexão do data center e acelerar o acesso do cliente à Internet.
Pensamentos do analista
Embora a NTT não seja uma empresa amplamente conhecida fora do Japão, a empresa de 150 anos tem uma inclinação cultural para fazer perguntas sobre o futuro. Com sua iniciativa IOWN, parece estar desafiando a indústria a repensar drasticamente os futuros requisitos de computador daqui a 25 anos.
Está claro que para a NTT, a tecnologia ótica fotônica é onde o disco parece estar indo para otimizar a transmissão de dados. Minha recente entrevista com o diretor de marketing global da NTT, Vito Mabrucco, ressalta o compromisso que a empresa está assumindo com a fotônica:
É útil lembrar que a maior parte da tecnologia hoje depende da eletrônica para transmitir e analisar informações. Na era pós-Moore’s Law, a NTT está dando um passo ousado para levar a indústria de tecnologia a considerar como pode aumentar o poder de computação sem algumas das técnicas de desenvolvimento de transistores que abrangeram os últimos cinquenta anos. Do ponto de vista da NTT, a fotônica promete acelerar as velocidades de transmissão de dados, melhorar a capacidade de resposta da máquina e utilizar significativamente menos energia.
Além disso, o posicionamento dessa tecnologia gira em torno da transição da eletrônica para a fotônica. A mesma premissa vale para o mercado de celulares, já que o 6G acabará eclipsando o 5G para permitir futuros modelos de uso da Internet e da nuvem (alguns nem mesmo contemplados). A coleta massiva de dados com latência quase zero será possível em ambientes com processadores especializados baseados em fotônica que podem alternar cargas de trabalho de forma autônoma.
Sem dúvida, um mundo baseado em IOWN totalmente atuado levará tempo e investimentos significativos em dinheiro para ser realizado. Normalmente, novos avanços tecnológicos ocorrem às custas de compensações de desempenho ou utilização de energia, mas esse não parece ser o caso da IOWN. A recompensa será uma nova topologia de rede revolucionária que pode melhorar a forma como as pessoas usam todos os tipos de informação e como a sociedade funciona.
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