São tempos difíceis no mundo da tecnologia. As avaliações estão diminuindo. As demissões estão se espalhando. E o principal credor do mundo das startups, o Silicon Valley Bank, é uma casca do que era antes.
Mas em meio à incerteza, o empresário de Seattle, Rich Barton, está saboreando o mar agitado. E o cofundador do Zillow Group vê oportunidades à frente, com algumas lições para compartilhar com base em suas mais de três décadas no ramo de tecnologia.
“Na verdade, adoro uma tempestade”, disse Barton em entrevista exclusiva ao GeekWire. “Warren Buffett gosta de dizer: você não sabe quem está nadando nu até a maré baixar. Muitas pessoas (estão) nadando nuas agora, ficando expostas.”
Barton está essencialmente vivendo de acordo com a velha máxima política: nunca deixe uma crise séria ser desperdiçada.
E ele sente que a Zillow – que detinha US$ 3,4 bilhões em caixa e investimentos no final de 2022 e atrai quase 200 milhões de visitantes mensais para seus sites imobiliários – está bem preparada.
“Muito lixo está sendo arrastado para o mar”, disse Barton. “E se você é uma organização ou empresa que usa maiô e roupa de mergulho, tudo bem. E é assim que me sinto agora.”
Barton diz que quer tirar o máximo proveito dessa mudança tectônica, chamando-a de tempo de Double Jeopardy.
“As pontuações podem realmente mudar agora”, disse ele.
Olhando para trás, para uma carreira que incluiu passagens pela Microsoft e depois a fundação da gigante de viagens Expedia, o empresário de 55 anos diz que aprecia tempos como estes.
“O que eu realmente mais amo é quando estou nas trincheiras em uma situação de crise com uma equipe de pessoas que amo e estamos fazendo algo importante”, disse Barton.
Fazendo comparações com o chamado “swing” que a equipe masculina da Universidade de Washington alcançou nas Olimpíadas de 1936 – retratado no livro best-seller “The Boys in the Boat” – Barton diz que algo semelhante pode acontecer nos negócios, especialmente durante tempos dificeis.
“Parece mágica, sem esforço e você se sente eufórico”, disse ele.
A Zillow reportou receita no quarto trimestre de US$ 435 milhões, superando as estimativas e chegando ao limite superior de sua faixa de orientação.
“Estou realmente me sentindo melhor do que há muito tempo agora”, disse Barton sobre a empresa.
As ações da Zillow sofreram uma queda em novembro de 2021, quando a empresa disse que sairia de seu ambicioso negócio de mudança de casa iBuying .
Agora, essa decisão parece prudente, dada a recente queda do mercado imobiliário.
“Felizmente, estávamos à frente do que aconteceu no mercado imobiliário este ano”, disse Barton. “Eu me sinto muito bem com essa decisão.”
De forma mais ampla, Barton acredita que a recente onda de demissões no setor de tecnologia e a atual crise bancária podem ser um prenúncio de tempos difíceis pela frente.
“A verdadeira dor provavelmente está chegando”, disse ele. “E você sabe, todas as organizações devem estar preparadas para isso.”
Barton treina outros empresários e disse que nos bons e maus momentos ele tenta “ser um peso de lastro”.
“Sabe, isso também vai passar. Vamos superar isso ”, ele diz a eles. “Faça a coisa certa, comunique-se com clareza, não esconda nada, divulgue, coloque as pessoas certas ao seu redor e você conseguirá.”
Os líderes brilham em tempos difíceis, disse Barton.
“Na verdade, acho que em tempo de tempestade é quando os líderes ficam mais felizes”, disse ele. “É quando o valor do que fazemos como líderes é alto.”
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