O Silicon Valley Bank foi um impulsionador da tecnologia climática fazendo grandes promessas

Antes de seu colapso na semana passada, o Silicon Valley Bank era um campeão do crescente setor de tecnologia climática.

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“Como o banco da economia da inovação e em alinhamento com nossa missão de ajudar nossos clientes a ter sucesso e inovar para um mundo melhor, o SVB se comprometeu a fornecer pelo menos US$ 5 bilhões em empréstimos, investimentos e outros financiamentos para apoiar os esforços de sustentabilidade até 2027, ” a empresa prometeu no ano passado.

Depois de uma bolha de tecnologia limpa há mais de uma década, as empresas no campo da tecnologia climática renascida estavam decolando nos últimos anos. O banco com sede na Califórnia ofereceu-lhes assistência em financiamento de projetos, obstáculos regulatórios e desafios de rede setorial. Seu site ostentava “1.550 clientes proeminentes no setor de tecnologia climática e sustentabilidade”.

“Foi uma indústria recebendo um segundo fôlego e foi ótimo ver esse tipo de apoio”, disse Naman Trivedi, CEO da WattBuy de Seattle , sobre o apoio financeiro para a tecnologia climática em geral.

Então veio a corrida aos bancos e a rápida queda do SVB, seguida por alguns dias tensos para as startups do clima e de outros setores, sem saber se pagariam a folha de pagamento ou devolveriam cheques aos fornecedores.

Não está claro quantas empresas de tecnologia climática do Noroeste do Pacífico foram impactadas. Mel Clark, presidente e CEO da CleanTech Alliance , disse que não parece que uma alta porcentagem de empresas de tecnologia climática da região aderiu ao SVB, mas que o grupo da indústria estava “continuando a monitorar os impactos no setor”. O site da SVB listou a ESS, uma empresa do Oregon em armazenamento de energia de longa duração, como cliente. A empresa não foi capaz de comentar sobre o colapso.

Mas especialistas, analistas e investidores de todo o país expressaram preocupações sobre o possível impacto no campo.

O banco estava disposto a apoiar empresas de tecnologia climática com “períodos de gestação mais longos” e aquelas que operam em áreas com extensa regulamentação governamental, informou a Fast Company , tornando sua perda particularmente problemática para o setor.
O colapso do SVB está sendo chamado de “o primeiro grande vento contrário” a atingir a tecnologia climática após o enorme impulso financeiro que veio com a aprovação da Lei de Redução da Inflação no ano passado, que injeta bilhões de dólares no setor.
Os analistas preveem que perder o SVB significará custos mais altos de capital, o que pode prejudicar o progresso de algumas empresas de tecnologia climática.
O SVB apoiou a maioria dos projetos solares comunitários nos EUA, que tem sido um importante veículo para expandir o alcance da energia renovável. Alguns especialistas dizem que os serviços financeiros nessa área se diversificaram nos últimos anos, tornando a perda do SVB menos problemática, enquanto outros esperam que isso possa criar problemas.

A E8, uma rede de investimentos com sede em Seattle focada em tecnologia climática, estimou que menos da metade de suas empresas de portfólio eram bancárias no SVB. Mas para aqueles que o fizeram, o grupo rapidamente começou a discutir com sua comunidade quais opções estavam disponíveis para fornecer-lhes capital de curto prazo se perdessem o acesso ao dinheiro.

“Como os investidores em tecnologia climática são muito motivados por missões, foi realmente revigorante ver muitas colaborações com empreendedores”, disse Dana Sather Robinson, membro do conselho da E8.

O governo se comprometeu a proteger os depósitos SVB segurados e não segurados. Mas o incidente forneceu um conto preventivo, no entanto.

“Esta é uma lição importante para os fundadores terem boas relações com os investidores”, disse Sather Robinson. “Essa parceria entre fundadores e investidores em estágio inicial pode fazer uma enorme diferença quando os tempos ficam difíceis.”

Trivedi disse que a WattBuy, uma empresa de software de energia limpa, não operava com o SVB, mas entendia por que outras startups do setor estavam procurando opções bancárias não tradicionais como o SVB.

“É uma experiência mais digital primeiro”, disse Trivedi. As instituições mais novas não adicionaram taxas para transações e tornaram mais fácil o gerenciamento de contas e a realização de serviços bancários on-line do que os bancos tradicionais. Sua empresa usa a Mercury, uma fintech que faz parceria com bancos.

Os bancos devem ser confiáveis “como um serviço público”, disse Trivedi. “Acho que muitos de nós que dirigem empresas não pensam nas [falências de bancos] como um dos problemas que você terá de resolver semana a semana”, disse ele.

Muitos no setor de tecnologia climática esperam e prevêem que o desastre do SVB não terá impactos duradouros em seu progresso.

“Estamos gratos agora que os fundadores já passaram pelo pior, esperamos”, disse Sather Robinson.