A partir de uma distância, uma galáxia espiral na constelação Pegaso reluz como porcelana de osso branco, um pedacinho curvo no universo.
Nesta área de pontos luminosos, situada a uma distância de 184 milhões de anos-luz de nossa estrutura solar, a aparência é de calma, mas os astrônomos olharam para esta galáxia anã para examinar os resultados de uma explosão destrutiva.
A partir da sua órbita ao redor da Terra, o Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou esta imagem da UGC 11860. Esta observação foi realizada para investigar os restos da supernova, que foi primeiramente detectada em 2014 pelo All Sky Automated Survey for Supernovae, um telescópio controlado automaticamente localizado no Havaí, também chamado de “Assassino”.
Estrelas grandes, com quase oito vezes a massa do Sol, terminam suas vidas em explosões supernovas e, depois, desmoronam em buracos negros.
Supernovas, que são as mais poderosas e brilhantes explosões no universo, funcionam como fabricantes de elementos. Astrofísicos afirmam que elas produzem o carbono, que é a base da vida humana e de muitas outras formas de vida na Terra. Tais explosões também distribuem metais, como ferro e cálcio, para o espaço interestelar. Esta disseminação de sementes é responsável por dar origem a novas estrelas e planetas.
O astrônomo Carl Sagan tinha o intuito de nos lembrar de que somos feitos de “estrelas” ao dizer isso. Os átomos que compõem os nossos corpos foram criados no centro de estrelas distantes que depois expulsaram essas matérias para o espaço quando elas se extinguiram.
Em maio, foi descoberto um evento supernova em um dos braços da Galáxia Pinwheel. Esta explosão é uma das mais próximas de nós nos últimos anos, a apenas 21 milhões de anos-luz de distância. Embora possa parecer muito longe, a maioria dos objetos observados pelos telescópios vem de entre 6 e 13 bilhões de anos-luz de distância.
O brilho monumental provavelmente permanecerá visível por longo tempo, seja em meses ou anos. Esta explosão de estrela até mesmo motivou alguns astrônomos a examinarem o espaço ao seu redor, na eventualidade de uma sociedade extraterrestre mais desenvolvida ter usado a detonada da estrela como uma forma de chamar a nossa atenção.
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Nem todos os astros são condenados a esse destino. Na verdade, uma estrela de tamanho médio como o Sol não está predestinada a se tornar supernova, mas vai se esvaziar de combustível nuclear ao longo do tempo, e seu material será disperso em anel de poeira que eventualmente o levarão ao seu núcleo, resultando na formação de uma estrela anã branca de carbono e oxigênio.
A equipe de estudo está tentando compreender os sistemas estelares que provavelmente são criados por uma explosão de supernova, de acordo com a Agência Espacial Europeia e a NASA, que trabalham em conjunto na missão Hubble.
Segundo a agência, os processos altamente energéticos durante explodir supernovas são geralmente responsáveis por produzir os elementos entre o silício e o níquel na tabela periódica. Isso significa que a compreensão da influência das massas e composições dos sistemas estelares ancestrais é crucial para explicar quantos dos elementos químicos aqui na Terra se originaram.
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