Se Jeff Bezos precisa de um projeto para construir uma estação espacial além da lua com minério de um asteróide, ele pode querer começar com “Critical Mass”, um romance de ficção científica recém-publicado por Daniel Suarez .
O livro de 464 páginas descreve em detalhes como empresários, engenheiros e astronautas aproveitam um estoque de material extraído de um asteróide para criar uma estação espacial gigante em forma de anel, um sistema de energia solar baseado no espaço, um driver de massa para fornecer recursos da lua e uma nave espacial movida a energia nuclear.
Para aumentar o drama, eles estão fazendo tudo isso em meio a uma crise climática global no final da década de 2030.
Construir postos avançados no espaço e mover a indústria pesada para fora da Terra para preservar o meio ambiente de nosso planeta natal é um tema abrangente na visão espacial de longo prazo de Bezos. “Queremos ir ao espaço para salvar a Terra”, disse ele em 2016. “Não gosto da ideia do ‘Plano B’ de que queremos ir ao espaço para termos um planeta reserva. … Este é o melhor planeta. Não há duvidas. Este é o que você quer proteger.”
Suarez concorda com o sentimento de Bezos, mas não porque o bilionário fundador da Amazon e da Blue Origin teve a ideia. No último episódio do podcast Fiction Science, Suarez aponta que o físico de Princeton Gerard K. O’Neill, mentor espacial de Bezos, teve a ideia primeiro .
“Essa é a ideia de colonizar o espaço profundo recriando nossa biosfera no espaço livre, em vez de colonizar outro planeta”, diz ele.
Com “Critical Mass” e os outros livros de sua trilogia Delta-V, Suarez pretende fazer o que a mistura de ficção científica e fato de O’Neill dos anos 1970, “ The High Frontier”, fez para pessoas como Jeff Bezos. Suarez pretende fazer as pessoas pensarem sobre como uma sociedade baseada no espaço poderia funcionar.
“Quero que mais pessoas que não estão interessadas no espaço se interessem pelo espaço e reconheçam que isso tem um impacto direto em suas vidas e pode ajudá-las.” ele diz. “Para salvaguardar a Terra, devemos, alguns de nós, ir para o espaço. Isso é realmente o que estou tentando transmitir: que não é um esforço desperdiçado. Não é um hobby ou as férias divertidas de um bilionário. Pode ser muito mais.”
É importante enfatizar neste ponto que “Critical Mass” é um romance, não um livro didático. A história segue uma expedição de mineração de asteroides que é o foco de “Delta-V”, o primeiro livro da trilogia ainda a ser concluída de Suarez.
A tripulação da expedição se depara com problemas no asteróide Ryugu – que por acaso é uma rocha espacial real que foi amostrada pela espaçonave robótica Hayabusa 2 do Japão . Apenas três astronautas conseguem retornar, e eles não perdem tempo trabalhando com sua equipe de apoio em um plano arriscado para resgatar dois de seus companheiros de tripulação que estão presos em um posto avançado no espaço profundo.
O plano envolve a criação de um novo tipo de criptomoeda, com base no valor dos recursos no espaço que foram secretamente armazenados e enviados de Ryugu para a Terra-Lua L2 , um ponto de equilíbrio gravitacional logo além da lua. O material extraído do asteróide é usado inicialmente para construir aquela gigantesca estação espacial em L2 por meio de manufatura aditiva e, em seguida, para configurar uma operação robótica de mineração lunar com um sistema de entrega de driver em massa .
Suarez não se restringe aos detalhes, incluindo a rapidez com que um motorista de massa teria que lançar blocos de material lunar comprimido para enviá-los para L2 ( 2,38 quilômetros por segundo ). Ele também trabalha em referências a tecnologias do mundo real que eram puras ficção científica na época de O’Neill.
Mesmo a mineração de asteroides não está tão longe de ser um conceito: uma década atrás, um empreendimento na área de Seattle chamado Planetary Resources parecia ter uma chance de transformar a tecnologia em uma indústria de trilhões de dólares. Mas em 2020, as ambições de asteroides da Planetary Resources haviam fracassado , junto com as de um empreendimento diferente chamado Deep Space Industries .
Suarez argumenta que essas startups falharam principalmente porque começaram muito cedo – e traça um paralelo com o crash das pontocom em 2000 .
“Empresas multibilionárias faliram”, lembra ele. “Na época, alguns especialistas diziam que a internet havia acabado. E como sabemos, não acabou. O maior palco ainda estava por vir.”
Da mesma forma, os avanços na tecnologia espacial estão a caminho de tornar os sonhos do passado mais realizáveis, diz Suarez.
“Além disso, a necessidade urgente, o pavio ardente da mudança climática, o aumento do conflito, a extinção de espécies – todas essas coisas estão nos pressionando para tentar aliviar o fardo do mundo moderno em nossa Terra”, diz ele. “Tentar levar indústrias pesadas e poluentes para o espaço, para aproveitar novas energias e recursos sem impactar ainda mais o planeta.”
Suarez diz que a chave para liberar recursos espaciais é desenvolver métodos para utilização de recursos in-situ , ou ISRU. Acontece que o empreendimento espacial Blue Origin de Bezos anunciou recentemente um avanço significativo na tecnologia ISRU: um processo chamado Blue Alchemist que promete transformar o solo lunar em componentes para células solares.
A energia solar baseada no espaço é outra tecnologia importante: se os pesquisadores puderem desenvolver uma maneira de as espaçonaves capturarem a energia da luz solar e transmiti-la com segurança para a superfície da Terra ou da Lua, isso poderá abrir uma nova fronteira energética. Acontece que a tecnologia está recebendo muita atenção de instituições acadêmicas como a Caltech , de empresas como a Northrop Grumman , da Agência Espacial Européia e das Forças Armadas dos Estados Unidos .
Ainda outra fronteira tem a ver com a manufatura aditiva robótica, também conhecida como impressão 3D. Acontece que a Relativity Space está se preparando para lançar o primeiro foguete impresso em 3D do mundo , enquanto empreendimentos como a Tethers Unlimited, com sede em Bothell, Washington, estão testando impressoras 3D e recicladoras otimizadas para gravidade zero.
A bolsa de truques tecnológicos do romance também inclui cirurgia genômica habilitada por CRISPR, que tem o potencial de colocar casos de câncer em remissão , e naves espaciais cicladoras que podem oferecer uma maneira mais eficiente de enviar cargas úteis e pessoas para a lua (ou Marte ).
Suarez está bem posicionado para escrever sobre as fronteiras da tecnologia – não apenas graças ao seu histórico como desenvolvedor de software e consultor de sistemas, mas também por causa da pesquisa que ele fez para uma série de thrillers tecnológicos escritos ao longo da última década. e meio.
“Consegui uma reputação muito boa com cientistas, engenheiros e outras pessoas – inovadores, empreendedores, pessoas no Vale do Silício, Wall Street, defesa, todos os tipos de lugares onde eu poderia conversar com as pessoas e fazer perguntas sobre como as coisas funcionam, ” ele diz.
“Critical Mass” e o livro que o precedeu, “Delta-V”, também apresentam titãs da tecnologia que você pode reconhecer imediatamente como substitutos de Elon Musk, Richard Branson e, sim, Jeff Bezos.
“São compostos”, diz Suarez. “É claro que eles competem entre si, e o que isso criou é quase uma corrida espacial semelhante àquela entre a União Soviética e os Estados Unidos. Exceto que são literalmente indivíduos fazendo isso, o que eu acho que é um progresso, mas certamente o torna interessante.”
Suarez aumentou os mostradores de seu bilionário espacial típico para criar um dos personagens centrais da série de livros, chamado Nathan Joyce.
“Eu queria examinar se alguém iria, digamos, ir um pouco mais longe e realmente enviar pessoas para fazer algo bastante perigoso”, diz Suarez. “Não sem a permissão deles, mas para falar com o tipo de pessoa que escala montanhas ou mergulha fundo em cavernas e arrisca suas vidas, realmente apenas pela emoção, ou pela experiência, ou para ver a próxima curva .”
Suarez aponta para pesquisas que sugerem que a vontade de embarcar em uma aventura pode estar ligada a uma variante genética conhecida como “Gene Wanderlust” – e ele especula que os exploradores na fronteira espacial podem ter maior probabilidade de possuir essa variante.
“Pode haver uma base evolutiva para isso, pois temos sociedades estabelecidas e, ocasionalmente, entre nós, alguns poucos não estão satisfeitos e precisam encontrar o limite. E é isso que nos ajuda a crescer como espécie e a expandir”, afirma. “Eu acho que eles ainda estão entre nós.”
Hoje, tais pessoas que correm riscos podem satisfazer esse desejo praticando base jumping , corridas de carros velozes ou pilotando jatos de alto desempenho . Mas quando a fronteira espacial acena – talvez com a ajuda de um bilionário como Nathan Joyce ou Jeff Bezos – Suarez acredita que eles atenderão ao chamado.
“A existência deles é nossa grande esperança”, diz ele. “Eles podem ajudar a empurrar essa fronteira de volta.”
Mais histórias
Transfira tudo o que preza com um novo aparelho de TV Fire disponível na Amazon.
Elon Musk apresentou o Cybertruck “destinado à fabricação”.
Impulsiona seus estudos com um laptop projetado para a excelência acadêmica.